Я сидела у камина в гостиной в довольно приподнятом настроении,на что у меня было две причины.Первая заключалась в том,что я, по причине болезни,уже несколько дней не выходила из дома и мне было очень скучно,и вот,наконец, с минуты на минуту меня должен был навестить Джон.Вторая же причина была весьма неожиданной-наша экономка,миссис Джордж, только что,приехав из Лондона,обрадовала меня письмом.А так как мне писем никто и никогда не писал,то я была приятно удивлена и озадачена.Я решила не вскрывать письмо до прихода Джона,и терпеливо ждала,хотя друг мой уже опаздывал.Но опаздывать входило в его привычки,и я не волновалась.
Был полдень воскресенья,отец мой уехал на переговоры в какое-то поместье,мама же  спокойно проводила время за чтением книг в библиотеке.Миссис Джордж,отдав мне письмо,занялась своими обычными делами.Моя наставница мисс Спейкер еще утром уехала в город навестить своих родителей.Все остальные обитатели Венделлсхолла -садовник,служанка,повар,привратник-в этот момент также тихо занимались своими делами.Во всем доме была какая-то тихая,сонная атмосфера.Впрочем,так было почти всегда.И,по правде говоря,такая жизнь немного наскучила.Мне хотелось куда-то вырваться,что-то сделать.Пресловутые занятия с мисс Спейкер мне уже порядком надоели.Мне вообще никогда не нравилась моя наставница-тоесть,она была хорошей,справедливой и в меру строгой,но я все-таки жутко не любила все эти её изысканные манеры,её излишнюю аккуратность,её статную и невозмутимую в любой ситуации осанку.И самым ужасным было то,что из меня хотели сделать такую же,как она-настоящую леди,как говорила мама.А я не хотела!..
От моих размышлений меня отвлек долгожднный стук в дверь.Я встала,подбежала к двери и открыла её. Стоявший в дверях Джон,как всегда,выглядел отлично-на его лице сияла ослептельная улыбка.Несмотря на опаздание,он был невозмутим,и,по всей видимости,не спешил извинятся:обняв меня,он перешагнул через полог и огляделся,потом обошел всю гостиную и вопрошающе посмотрел не меня.
-А где миссис Венделл?-последовал вопрос.Он был задан весьма нетерпеливым тоном,и лишь в этот момент я заметила,как блестят глаза моего лучшего друга Джонатана Дарелла.
-А что?Ты разве к ней пришел?И вообще,ты не хочешь извиниться?Между прочим,ты опаздал на полчаса!
Я ожидала,что Джон ответит какой-нибудь очередной своей колкой шуточкой,но вместо этого глаза его вдруг загорелись еще сильнее,и он почти накричал на меня:
-Дженни!Твоя мама должна была получить письмо!Она получила?
-Нет,да что с тобой такое?Я получила письмо!
-Ты?А миссис Венделл?Где она?Она никуда не уехала?Она точно не получала письма?Ты уверена?
-Да!-я сама уже начала выходить из себя.Поведение Джона мне совсем не нравилось.-Я получила письмо,впервые за 16 лет своей жизни!И ждала тебя,чтобы его открыть!Ты не видел меня несколько дней!И теперь сделай милость:сядь спокойно на софу и будь со мной в тот торжественный момент,когда я его открою,а потом я обязательно сбегаю наверх за такой нужной тебе миссис Венделл!
Джон присмирел от моей тирады и послушно,без лишних вопросов,сел на софу.Я подошла и расположилась рядом.Под зорким наблюдением моего друга я достала из кармана своего домашнего халата уже немного помятое письмо и принялась его распечатывать.Джон не сводил с меня глаз;его лицо вдруг приняло такое серьезное выражение,что можно было подумать,что он повзрослел лет на пять.Наконец,я достала исписанный мелким почерком листок из конверта и стала выразительно читать его вслух:
"Уважаемая миссис Дженифер Венделл!-на этом месте я запнулась,и удивленным взглядом посмотрела на Джона;тот ответил тем же.(продолжение следует)